Всю жизнь Абуля работал, семью содержал, родителям помогал, пока живы были. Денег никогда ни у кого не клянчил. Здоровый или больной – ходил на работу. Даже когда совсем мало платили. Всё в дом приносил, делил поровну между всеми, никогда никого куском хлеба не попрекал. Все ведь свои – родные. Так и состарился.
Вызывает Абулю начальник, кричит на него с порога:
- Признавайся, Абуля, что ты натворил? Сам признавайся, а то хуже будет!
Не знает Абуля в чём ему признаваться. Ничего понять не может: старость – не радость. Говорит ему начальник самым строгим голосом:
- Собирайся в дорогу. Приехали за тобой, повезут тебя под охраной – в столицу. О пощаде не проси – только хуже будет. Наверное, ты – негодяй, всю жизнь что-то от нас скрывал, но видишь: всё равно тебя раскрыли. Ничто тебе теперь не поможет. Раз тебя так далеко везут, значит, участь твоя уже решена на самом верху. Тебя накажут так, чтобы все видели, и никому неповадно было. Прощай, Абуля. Охрана! Увести его!
Так и увели Абулю. Даже с семьей не дали проститься. Повезли его сначала в автомобиле, потом – в самолёте, потом – опять в автомобиле. Никто с ним по дороге не говорил: куда везут, зачем – ничего не сказали.
Привезли Абулю в огромный сияющий дворец с множеством комнат. Раздели его и отправили в ванну – мыться-купаться. Только зашел он в ванну, как набросились на него ванные работники: одни голову ему моют, другие спину трут, третьи – ногти стригут, ну, и так далее. Вышел Абуля из ванной комнаты – свеженький, чистенький, даже стриженый. Глядит: нет нигде его прежней одежды, а вместо неё – фрак, как у миллиардеров из кино, туфли новомодные, сорочка дорогущая, галстук-бабочка, как у официанта. Одели Абулю и повели к лифту, как почетнейшего гостя, на самый верх. Там его встретил самый главный придворный и сказал:
- Здравствуй, дорогой Абуля! Как мы все тут рады тебя видеть! Завтра по всей стране будет объявлен праздник в твою честь. Самый наш любимый и могучий начальник всех начальников будет тебя награждать за твою честную работу. Он вручит тебе то, о чем мечтают многие, но имеют только избранные – честь в виде медали, сверкающей как настоящий орден! Радуйся, гордись и благодари нашего падишаха – мудрого, великого и могучего начальника всех начальников!
А сегодня можешь отдыхать с дороги. Тебе приготовлены лучшие в стране апартаменты – самые красивые и дорогие.
- А домой позвонить можно? – спросил Абуля.
- Ни в коем случае! Повелитель сказал, что это должен быть праздник-сюрприз для всех в стране и в мире! Потерпи до завтра, сразу после награждения тебя вместе с очень щедрыми подарками отправят домой, если тебе так захочется. А можешь оставаться здесь, во дворце, сколько хочешь: есть, гулять, развлекаться, ни о чём не беспокоиться, ты это заслужил.
Абуле показали его великолепную спальную комнату. И он отправился спать. Долго не мог уснуть: сердце болело за близких. Как они там? Плачут, наверное, его жалеют. Ворочается Абуля на мягкой перине, крутит головой на шелковых подушках, а сердце ноет, не спит. Уснул он почти на рассвете. И приснилось ему, словно зовёт его кто-то:
- Встань, Абуля! Следуй за мной!
Встал он во сне с кровати и пошёл вслед за голосом, похожим на шёпот ветра. Мимо всей охраны прошёл незаметно. Вышел из дворца и двинулся по дороге, ведущей на вершину высокой горы. Поднялся на самый верх, увидел вдали синее море, а внизу под ногами – бездонную пропасть.
- Знаешь, зачем я привёл тебя сюда?
- Нет.
- Там, глубоко-глубоко внизу, находится тот, кого повелитель награждал год назад точно так же, как собирается наградить тебя завтра.
- Почему?
- Он потерял честь.
- Как так?
- Высшая награда может быть только одна. Чтобы наградить ею кого-то ещё, надо отнять её у того, кто ею уже отмечен. Правитель оказывает честь лучшему своему работнику ежегодно. Это традиция. Теперь ты о ней знаешь. И знаешь о том, что случится с тобой через год.
- А кто ты? Почему ты предупреждаешь меня?
- Я – бывшая честь того человека, который лежит на дне пропасти. Он просил меня сказать тебе об этом перед тем, как у него отняли меня. Сегодня я никому не принадлежу, а завтра – стану твоей честью.
Наступил день награждения. Всё было очень торжественно и красиво. Звучала музыка. Самые важные люди государства раскланивались с Абулей. По всем телеканалам передавали начало церемонии награждения. Абулина семья замерла от счастья у экрана телевизора. Наконец, зазвучали фанфары и появился глава государства. Он мило улыбался, проходя мимо приглашённых, затем в полной тишине прозвучала его речь:
- Сегодня мы чествуем лучшего работника нашей страны. Он – пример для всех. Любую порученную ему работу он всегда исполнял исключительно честно и самым лучшим образом. Всю свою жизнь он посвятил служению людям.
Дорогой Абуля! Разрешите вручить Вам заслуженную награду – честь, которой может быть награждён только один человек в стране…
Повелитель достал из коробочки сверкающую драгоценность и ждал, что Абуля подойдёт к нему. Но Абуля подошёл к микрофону и сказал:
- Уважаемый государь! Уважаемые гости! Благодарю всех за оказанную мне честь, но я не могу принять её от вас, потому что у меня есть своя честь, пусть и не такая сверкающая и прекрасная, но ничем не хуже, потому что честь у человека может быть только одна. И я свою - не променяю ни на какую другую. Я рос с ней, и работал с ней, и умру – с ней. Прошу меня понять и простить.
Наступила мёртвая тишина. Люди всего мира застыли в ожидании у экранов телевизоров. И тут в тишине зазвучали одиночные хлопки в ладоши. Это аплодировал начальник всех начальников страны. Через мгновение весь зал взорвался аплодисментами! А ещё через мгновение – весь мир!
